Pragmatisme dalam falsafah timbul pada tahun 70-an abad XIX, idea-idea utama trend itu dinyatakan oleh Charles Pierce. Pragmatis percaya bahawa mereka benar-benar mereformasi falsafah, meninggalkan prinsip asasnya dan memutuskan untuk menggunakan pendekatan mereka sendiri untuk pertimbangan kehidupan manusia. Idea utama aliran adalah sikap praktikal untuk kehidupan setiap individu. Pragmatisme dalam falsafah, secara ringkasnya, mencadangkan tidak menghabiskan masa menyelesaikan masalah teoritis yang tidak ada hubungannya dengan realiti, tetapi hanya tertarik kepada manusia, menekan masalah dan mempertimbangkan segala-galanya dari sudut pandangan keuntungan sendiri.
Seperti yang dinyatakan di atas, pengasas gerakan itu ialah Charles Pierce. Adalah penting untuk diperhatikan bahawa pengajaran falsafahnya tidak terhad semata-mata kepada pragmatisme dan justifikasinya. Pierce mengatakan bahawa pemikiran adalah semata-mata untuk membangunkan kepercayaan yang mampan, iaitu kesediaan untuk bertindak dalam satu cara atau yang lain dalam setiap kes. Kognisi dalam falsafahnya bukan peralihan dari kejahilan kepada pengetahuan, tetapi pergerakan dari keraguan kepada keyakinan yang tegas. Pierce percaya bahawa kepercayaan adalah benar jika tindakan yang berdasarkannya membawa kepada hasil praktikal yang sesuai. Apa yang dipanggil "prinsip Pierce" mendefinisikan keseluruhan pragmatisme dalam falsafah, intipati idea-idea manusia adalah terhad kepada hasil sebenar (praktikal) yang boleh diekstrak dari mereka. Juga dari ajaran Pierce mengikuti tiga idea utama arah:
- Pemikiran adalah pencapaian kepuasan psikologi subjektif;
- kebenaran adalah yang menunjukkan dirinya dalam bentuk hasil praktikal;
- perkara adalah kombinasi akibat praktikal.
William James, pengikut idea Pierce, mengatakan bahawa setiap orang mempunyai falsafah mereka sendiri. Realitinya beragam, dan setiap individu mempunyai cara tersendiri untuk melihatnya, dan kombinasi semua kaedah ini membawa kepada penciptaan gambaran pluralistik di dunia. Kebenaran adalah, yang lebih daripada apa-apa lagi, mendekati keadaan kehidupan tertentu dan paling hampir dengan pengalaman setiap individu. Pragmatisme dalam falsafah James juga mengambil sebagai asas persepsi kebenaran sebagai sesuatu yang mempunyai penjelmaan praktikal. Petikannya yang terkenal: "Kebenaran adalah kad kredit yang sah hanya dalam keadaan tertentu."
Pragmatisme John Dewey menganggap falsafah Barat kontemporari sebagai ajaran dari keseluruhan arah yang mempunyai kesan terbesar di Amerika Syarikat. Dewey mendakwa mewujudkan falsafah masyarakat demokratik. Dia membangunkan teori penyelidikan saintifik, tetapi pada masa yang sama, sains dalam pengajarannya hanyalah satu kaedah yang mana orang mengambil tindakan yang paling optimum. Tujuan pengetahuan dunia tidak mungkin. Kognisi adalah campur tangan aktif subjek dalam proses penyelidikan, percubaan pada objek. Pemikiran digunakan untuk menyelesaikan masalah. Realiti dicipta dalam proses penyelidikan saintifik. Pelbagai produk masyarakat (undang-undang, idea) tidak mencerminkan realiti, tetapi berkhidmat untuk mendapatkan manfaat praktikal dalam keadaan tertentu.
