Sebelum permulaan tahun enam puluhan abad kedua puluh, Laut Aral merupakan tasik keempat terbesar di dunia. Semuanya bermula dengan pengambilan air intensif untuk pengairan bidang kapas dan sawah dari sungai yang memakan Aral - Amu Darya dan Syr Darya, yang mengurangkan pengisian laut ke titik kritis. Dan kemudian, pada awal tahun enam puluhan, pembalikan proses pengeringan sudah dilancarkan … Sejak masa itu, masalah Laut Aral bermula.
Pada tahun 1989, Laut Aral berpecah kepada 2 takungan terpencil - Laut Aral Besar milik Uzbekistan dan Laut Kecil Aral - Kazakhstan. Menjelang 1996, ia telah kehilangan ¾ jumlah airnya, dan sebahagian besar penduduk terpaksa meninggalkan kawasan tersebut. Menjelang 2003, jumlah air hanya kira-kira 10%, dan kawasan permukaannya kira-kira satu perempat daripada asal. Garis pantai menurun sebanyak 100-150 km, kemasinan air meningkat sebanyak dua setengah kali. Gurun pasir-solonchak, yang dibentuk di tapak laut dalam yang satu, dengan keluasan 38, 000 km2, dipanggil Aralkum.
Selepas laut yang berundur, dasar laut kekal, ditutup dengan garam dan sedimen racun perosak pertanian dan racun perosak, dibasuh dari medan tempatan. Ribut habuk yang kerap menjadi ciri padang pasir membawa semuanya ke udara dan menyebarkannya ke wilayah yang luas. Debu kadang-kadang menyebar ke jarak 700-800 km dan mencapai kawasan Rusia seperti wilayah Chelyabinsk dan Orenburg. Penyedutan habuk toksik itu menjejaskan kesihatan manusia, mengurangkan imuniti, membawa kepada reaksi alergi dan banyak penyakit berbahaya yang lain. Penduduk tempatan, menurut ahli medis, menderita penyakit pernafasan yang meluas, gangguan pencernaan, kanker esofagus dan tekak, anemia. Kes-kes penyakit buah pinggang, hati dan mata menjadi lebih kerap.
Aral pernah menjadi pembekal makanan laut terkaya. Sekarang tahap kemasinan di dalamnya begitu besar sehingga banyak spesies ikan mati. Penduduk yang paling biasa pada tahun-tahun kebelakangan ini masih menjadi gumpalan Laut Hitam, diperkenalkan pada tahun 70-an, yang paling disesuaikan dengan kehidupan di perairan laut masin, tetapi pada tahun 2003 ia juga hilang: salinitas air itu 2-4 kali lebih tinggi daripada persekitaran laut biasa. Tahap racun perosak yang tinggi sering dijumpai di tisu-tisu ikan yang kini ditangkap, dan ini, tentu saja, juga memberi kesan kepada kesihatan wilayah Laut Aral. Industri perikanan dan pemprosesan sedang meninggal dunia, dan penduduk ditinggalkan tanpa kerja …
Masalah alam sekitar Laut Aral tidak hanya mempengaruhi kawasan Laut Aral. Lebih daripada 100 ribu tan garam dan debu halus dicampur dengan pelbagai racun dan bahan kimia yang tersebar setiap tahun dari permukaan kering, memberikan kesan buruk kepada semua yang hidup di sekelilingnya. Kesan pencemaran dipertingkatkan oleh fakta bahawa Laut Aral terletak di arah aliran udara yang kuat, yang menyumbang kepada penyingkiran habuk ke atmosfera yang tinggi, jadi tidak mengejutkan bahawa kesan garam mengalir di Eropah dan bahkan (siapa sangka!) Lautan Artik.
Dengan menurunkan paras air di Laut Aral, tahap air bawah tanah juga menurun, mempercepatkan proses penurunan kawasan sekitarnya. Sejak pertengahan tahun 1990-an, bukan pokok renek, rumput dan rumput hijau yang subur, hanya tandan tumbuhan jarang (halophytes dan xerophytes) yang disesuaikan dengan tanah kering dan garam yang dapat dilihat di sini. Walau bagaimanapun, mamalia dan burung terselamat tidak melebihi separuh spesies tempatan. Iklim dalam zon 100 kilometer dari garis pantai asal telah berubah: ia menjadi lebih sejuk pada musim sejuk, lebih panas pada musim panas, kelembapan udara menurun, yang secara semulajadi menjejaskan jumlah hujan, kekeringan menjadi lebih kerap dan tempoh musim menanam menurun.
Persekitaran semula jadi boleh dimusnahkan dengan cepat, dan pemulihannya adalah proses yang panjang dan sukar. Pemulihan penuh Laut Aral, malangnya, sudah mustahil, tetapi percubaan sedang dibuat (dan tidak berjaya) untuk memulihkan utara Aral Kecil. Kerajaan Kazakhstan, dengan bantuan Bank Dunia, mengambil langkah-langkah untuk menaikkan paras air di dalamnya dan, dengan itu, mengurangkan kemasinannya.
