Sekitar 75% permukaan bumi diliputi oleh batu sedimen. Kategori ini termasuk lebih daripada separuh daripada mineral yang ditambang dari perut bumi. Mereka tertumpu di benua, rak dan lereng kontinental, dan hanya kira-kira 15% di bahagian bawah lautan.
Batu-batu sedimen terbentuk semasa penebusan produk pelaporan dan pemendapan bahan-bahan terutamanya dalam persekitaran akuatik (kurang kerap di darat), serta dalam proses glasier. Pemendakan boleh berlaku dengan cara yang berbeza. Bergantung pada sifatnya, kumpulan batuan sedimen berlainan dibezakan:
- klastik - adalah hasil daripada pelapukan fizikal, pemindahan dan penepian semula bahan yang seterusnya;
- koloid-sedutan - terbentuk akibat penguraian bahan kimia, disertai dengan pembentukan penyelesaian koloid;
- chemogenic - terbentuk semasa hujan dari larutan akueus akibat tindak balas kimia atau disebabkan oleh pelbagai sebab untuk supersaturasi larutan;
- biokimia - hasil tindak balas kimia yang melibatkan organisma hidup;
- biogenik, atau organogenik - hasil daripada aktiviti penting organisma.
Menggabungkan ciri-ciri kumpulan batu sedimen yang berlainan sering dijumpai. Klasifikasi di atas merujuk mereka kepada mana-mana satu kumpulan. Sebagai contoh, batu kapur, yang mungkin mempunyai asal-usul clastic, organogenic, chemogenic atau biokimia, tergolong dalam batuan biokimia.
Dalam komposisi kimia, batuan sedimen berbeza daripada batuan igneus dalam sebilangan besar komponen membentuk batuan dan pembezaan yang lebih tinggi. Ini dijelaskan oleh fakta bahawa bahan untuk pembentukannya adalah produk pelapisan batuan sedimen metamorf, batuan beku dan lebih kuno, serta gas dan komponen mineral yang dibubarkan dalam perairan semulajadi, produk-produk aktiviti vital organisma, produk letusan gunung berapi dan juga serpihan meteorit (contohnya, bola besi nikel) Di samping itu, mereka sering mengandungi jejak fosil flora dan fauna yang hidup lama-hilang. Sebagai peraturan, usia fosil sedemikian adalah sama dengan usia batu-batu itu sendiri, tetapi terdapat juga tua-tua, sisa-sisa organik yang redeposit.
Sesetengah batu (diatomit, nummulit dan bryozoan limestones, dan lain-lain) sepenuhnya terdiri daripada organisma (biomorfik) atau serpihan mereka (detritus). Di dalam struktur biomorphic (seluruh shell), fosil terletak berasingan dari satu sama lain, diikat oleh simen (shell brachiopod) atau tumbuh di atas satu sama lain, membentuk tekstur pertumbuhan (batu kapur karat atau bryozoik). Struktur detritus dibentuk di dalam air cetek di bawah pengaruh penghancuran shell yang tidak runtuh atau akibat aktiviti pemangsa, menghancurkan cangkang untuk makanan.
Batu-batu sedimen dibentuk seperti berikut: apabila batu-batu induk dimusnahkan, bahan awal terbentuk, yang diangkut oleh air, angin atau glasier, dan kemudian disimpan di permukaan tanah dan di dasar lembangan air. Akibatnya, endapan yang terdiri daripada komponen heterogen dibentuk, sepenuhnya atau sebahagiannya tepu dengan air dan mempunyai struktur longgar dan berliang. Sedimen ini diubah suai dari masa ke masa, adalah batuan sedimen.
Proses pemendapan berlaku di bawah pengaruh iklim dan rejim tektonik. Dalam keadaan cuaca yang lembap (panas dan lembap), lumpur batu, tanah liat, diatomit, caustobiolit (galian mudah terbakar) terbentuk. Zon gersang (gersang) dicirikan oleh batu kapur, gipsum, anhydrite, dan garam batu. Lapisan berkuasa batu sedimen berkumpul di kawasan yang dilipat, yang dicirikan oleh ciri-ciri seperti kebolehubahan spatial dan komposisi variasi bahan klastik. Di atas platform, sebaliknya terdapat katil batu yang berkuasa rendah dengan komposisi yang lebih seragam bahan clastik.
Oleh kerana keadaan sedimentasi di zaman geologi yang lalu hampir sama dengan moden atau serupa dengannya, berdasarkan data mengenai sifat pengedaran batu sedimen di permukaan bumi, adalah mungkin untuk mencipta keadaan paleotekonik dan paleogeografi di planet ini.
