Balai Cerap Greenwich, yang mempunyai status diraja yang panjang, telah menjadi organisasi astronomi utama bukan sahaja di UK, tetapi juga di dunia.
Pemula penciptaannya ialah Charles II. Tujuan utama penciptaan ini adalah untuk menjelaskan koordinat geografi yang penting bagi para pelayar. Data yang dipecahkan di lokasi titik geografi sering menjadi punca kehilangan dan kematian kapal.
Balai Cerap Greenwich adalah untuk menjadi pautan penyatuan yang boleh digunakan oleh para pelaut. Data yang dikumpulkan dan diproses akan memudahkan untuk menavigasi expanses lautan dan lautan dan mencari jalan walaupun menyimpang dari kursus.
Asas pengukuran telah ditetapkan bujur, - koordinat geografi digunakan untuk mengira jarak antara lokasi seseorang dan satu lagi titik tertentu.
Pengiraan bujur di darat tidak sukar - oleh itu instrumen geodetik telah pun muncul. Tetapi di laut (atau lautan) penggunaan kaedah biasa tidak mungkin, kerana objek tersendiri tidak terletak di permukaan air. Kaedah yang boleh dipercayai untuk menentukan bujur di lautan tidak wujud sehingga abad kelapan belas.
England, sebagai kuasa laut, secara aktif mencari jalan untuk menentukan longitud tepat di dalam air terbuka.
Sudah tentu, seseorang boleh dibimbing, seperti sebelum ini, oleh bintang-bintang. Tetapi ini jelas tidak mencukupi. Dan tanda-tanda ini dalam cuaca mendung dan kabut tidak berfungsi.
Pada tahun 1675 (pada bulan Mac), Charles yang Kedua dilantik John Flamstead sebagai astronom raja. Pendeta muda berusia 28 tahun itu diarahkan: "… dengan ketekunan dan ketelitian yang khusus, mula mendamaikan jadual pergerakan syurga dan lokasi bintang-bintang serta memperbaiki seni navigasi …".
Pada tahun yang sama (pada Mac), Balai Cerap Greenwich mula berfungsi. Hasil pemerhatian diterbitkan dalam "Almanik Marin" yang pertama hanya dua tahun setelah permulaan pemerhatian.
Kerja-kerja kolosal yang dijalankan di Observatori Greenwich secara literal membalikkan navigasi maritim dan memberikan peluang kepada Britain untuk menjadi pengkomputer utama cawangan laut (nautical).
Walau bagaimanapun, banyak negara terus menggunakan sistem pengukuran bujur mereka sendiri.
Itali memberi tumpuan kepada meridian di Naples, Switzerland - di Stockholm, Sepanyol - di Ferro, Perancis - di Paris. Tetapi keperluan untuk sistem rujukan dunia terpadu untuk menentukan masa dan bujur adalah jelas.
Dalam hal ini, ia telah memutuskan untuk menganjurkan Persidangan Antarabangsa (1884). Selama sebulan, wakil dua puluh lima negara tidak dapat mencari kompromi. Pada akhirnya, titik permulaan ialah Greenwich di London, kini juga dikenali sebagai meridian Greenwich. Mereka memutuskan untuk mengukur bujur dalam dua arah - positif (longitud timur) dan negatif (barat).
Pencahayaan jalan di London menjadi terlalu terang pada tahun 1930, dan pemerhatian selanjutnya terhadap bintang-bintang dalam mod sebelumnya tidak lagi mungkin. Balai Cerap Greenwich berpindah ke Herstmonso (Sussex, 70 km dari lokasi bekas pemerhatian). Kompleks bangunan yang lain telah dipindahkan ke Muzium Maritim Kebangsaan. Pada tahun 1990, para astronom terpaksa berpindah lagi, sudah ke Cambridge. Pada tahun 1998, Balai Cerap Greenwich (Royal) ditutup.
