Walaupun makna asal istilah itu, sekarang lumpen bukan sekadar elemen yang dikelaskan sebagai masyarakat. Perkataan ini semakin dipanggil wakil-wakil dunia jenayah, serta hanya tramps dan pengemis. Lapisan lumpen memainkan peranan penting dalam banyak pergerakan revolusioner, kerana seseorang yang tidak mempunyai masa lalu, mahupun matlamat tertentu dalam kehidupan, ataupun keadaan yang dia nilai, sangat mudah disetujui oleh sebarang gangguan. Secara material, wakil lapisan ini juga mudah untuk menarik minat, walaupun kadang-kadang terdapat janji-janji masa depan yang cerah.
Secara harfiah, istilah "lumpen" bermaksud kain, kain, yang betul-betul menyifatkan imej yang tidak menyenangkan dan tidak bertentangan dengan tramp tipikal. Jika kita menganggap dunia moden, maka di dalamnya terdapat tempat untuk kelas ini. Lebih-lebih lagi, mereka tidak semestinya mengetuk meminta sedekah di tempat awam atau tinggal di stesen kereta api. Lumpen moden adalah orang yang tidak mempunyai tujuan dalam kehidupan, tiada mimpi (atau jelas tidak praktikal).
Sebagai contoh, dalam banyak pasukan ada pekerja seperti itu (tidak kira lelaki atau wanita) berumur 25 tahun dan sehingga 40-50. Dia biasanya tinggal bersama ibu bapanya (kurang kerap - di asrama). Dia pergi bekerja setiap hari dan melaksanakan fungsi yang sama. Dia tidak peduli apa yang dia pakai dan pakaian, apa yang dia makan dan minum. Dan sesungguhnya dia mempunyai mimpi, yang difikirkannya setiap malam, pulang dari kerja. Ia boleh menjadi rumah di California, helikopter sendiri, atau bahkan penerbangan ke Marikh. Intipati mimpi tidak semestinya penting, perkara utama ialah dia hanya berfikir mengenainya, tidak melakukan apa-apa untuk direalisasikan.
Dan jika seseorang muncul yang dapat meyakinkan seperti lumpen bahawa impiannya dapat dilaksanakan dan anda hanya perlu menyertai pergerakan tertentu (partai, mazhab), maka pemimpi akan menyerah segalanya (walaupun pada dasarnya tidak ada apa-apa untuk dibuang) dan akan berjalan setelah pemimpin. Dia akan mengedarkan risalah (dengan pedantri yang sama dengan yang dia pergi bekerja), berlari ke rumah, mengetuk atau membunuh, dan hampir dengan percuma - hanya dalam perjuangan untuk mimpi itu.
Komunis mengambil kesempatan ini pada masa itu, yang melibatkan gerakan mereka yang "dihina dan tersinggung." Ia adalah proletariat lumpen yang pada satu masa menggulingkan kerajaan semasa, memindahkan kuasa ke Bolshevik dengan harapan mereka akan merealisasikan impiannya. Dan walaupun ini tidak pernah berlaku, dia masih percaya, dan apabila dia kecewa, dia akan terus bertindak dengan inersia, menunggu seorang pemimpin baru. Oleh itu, lumpen tidak semestinya gelandangan atau lelaki yang kasar. Secara luar, ia mungkin tidak begitu berbeza dari jisim di sekelilingnya, kerana ia agak cara hidup atau keadaan fikiran.
Antara lain, Marx memperkenalkan konsep lain: penggumpalan masyarakat, menyiratkan peningkatan dalam bahagian wakil-wakil kelas ini. Masyarakat sedemikian lebih mudah untuk diurus, lebih mudah dicadangkan. Idea revolusioner hanya boleh direalisasikan dengan tahap lumpenisasi yang mencukupi.
Pada zaman USSR, imej ini sangat terintegrasi ke dalam kehidupan seharian, ia diterima secara umum dan pada tahap tertentu walaupun teladan, sekarang terdapat juga kawasan yang berasingan dalam seni yang mencerminkan imej Soviet, di mana lumpen adalah watak utama plot. Khususnya, artis Alexander Erashov bekerja di arah ini, sebahagian daripada karya yang dibuat dalam gaya yang disebut lumpen surealisme.
