Salah seorang humanis terbesar Renaissance Utara, Erasmus dari Rotterdam, dilahirkan di Belanda pada tahun 1469. Dia adalah anak haram seorang hamba dan imam yang mati sangat awal. Dia menerima pendidikan pertamanya di 1478-1485 di sebuah sekolah Latin di Deventer, di mana guru-guru menumpukan kepada peningkatan diri dalam diri manusia melalui tiruan Kristus.
Pada usia 18 tahun, Erasmus dari Rotterdam diarahkan oleh penjaga untuk pergi ke biara, di mana dia menghabiskan enam tahun di kalangan orang baru. Dia tidak suka hidup seperti ini, dan akhirnya dia melarikan diri.
Erasmus dari Rotterdam, yang biografi telah ditulis semula ribuan kali, adalah orang yang menarik. Tulisan-tulisan Lorenzo Villa, seperti orang Itali lain, memberikan kesan yang besar kepadanya. Hasilnya, Erasmus mula aktif menyokong pergerakan humanis, yang berusaha untuk memulihkan cita-cita kuno kecantikan, kebenaran, kebajikan dan kesempurnaan.
Erasmus dari Rotterdam menerima pendidikan lanjut di Paris, antara 1492 dan 1499. Beliau telah disenaraikan di fakulti teologi, tetapi terlibat dalam kajian kesusasteraan kuno. Pada 1499, Erasmus berpindah ke England. Di sana dia dimasukkan ke Circle Humanist Oxford. Di sini beliau membentuk sistem falsafah dan etikanya. Pada tahun 1521-1529 Erasmus tinggal di Basel. Di sini beliau membentuk satu kumpulan manusia. Di samping itu, beliau banyak mengembara dan berminat dalam budaya negara-negara yang berbeza.
Soalan-soalan utama Erasmus dari Rotterdam berminat dalam filologi, etika dan agama yang bersangkutan. Dia belajar dan menerbitkan karya penulis-penulis Kristian awal dan penulis purba. Erasmus mencipta dan membangunkan pelbagai kaedah tafsiran dan kritikan. Paling penting adalah terjemahan Perjanjian Baru yang dibuatnya. Membetulkan sumber Kristian dan menafsirkannya, dia berharap dapat memperbaharui teologi. Walau bagaimanapun, bertentangan dengan niatnya, menimbulkan kritikan rasionalistik terhadap Alkitab.
Erasmus dari Rotterdam sendiri tidak mengharapkan keputusan sedemikian.
Falsafahnya agak mudah dan boleh diakses oleh mana-mana orang. Dia menganggap dasar ketakwaan prinsip ilahi, yang terletak dalam kehidupan rohani dan moral dan dunia duniawi.
Dia memanggil pandangannya "falsafah Kristus" - ini bermakna bahawa setiap orang harus secara sedar mengikuti akhlak yang tinggi, hukum ketakwaan, seakan meniru Kristus.
Satu manifestasi semangat ilahi, dia menganggap semua sifat manusia terbaik. Terima kasih kepada ini, Erasmus dapat mencari corak ketuhanan dalam agama yang berlainan, antara negara yang berbeza.
Bersama ini, budaya kuno telah diambil olehnya sebagai model dan asas.
Erasmus tanpa belas kasihan dan dengan beberapa ironi mengecam kejahilan dan kejahatan semua kelas, termasuk paderi.
Dia juga bertentangan dengan peperangan saudara. Dia melihat di dalamnya penghalang kepada perkembangan budaya. Dia menganggap penyerang perang untuk mengetahui raja-raja dan para imam.
Erasmus berusaha membetulkan kelemahan masyarakat dengan menyebarkan pendidikan dan budaya baru.
Dasar kegiatannya adalah pedagogi. Beliau mencadangkan agar mentor memaksimumkan aktiviti dan kebebasan kanak-kanak, sambil mengambil kira ciri individu dan usia mereka.
Kerja Erasmus Rotterdam mempunyai kesan besar terhadap budaya Eropah.
Dia boleh dipanggil pemimpin intelektual Eropah pada masa itu.
